19 July 2008

Rat scarf

I finally finished my sister's horrible scarf.
Some months ago, chatting at the phone with my sister I told her about all the incredible fibres you can get from Wingham Wool Work (www.winghamwoolwork.co.uk). To a non spinner/knitter bamboo and tencel and nettle sound quite exotic.
When I got to the animal fibres, at the end of the page, there it was -among al the other lovely beasts- possum, I can't remember how it happened but I said I'll make her a rat scarf.

Unfortunately (for me) I already had a list of items I intended to order from Wingham Wool Work and so there I was a couple of days later, ordering (among the other things) 100g of possum. This possum come from
New Zealand where is a pest and is not the cute rat from North America
but a quite larger marsupial. Possums are killed and the hair sold to finance the culling of this invasive specie.
So, there you go, these are the humble beginnings of the "rat scarf" (as it was christened by my sister).

One might think that it is insensitive to give her something I defined horrible few row above. In my defence I can say that she has been forewarned (although she might not be prepared for the full extent of the horribleness).

I received my tightly packed bag of possum, I pulled a bit of it out and I saw that it was going to be tough: the fibres are no longer than 2 cm (and I think they are in average shorter) and slippery. I tried to spin it on its own but clearly it did not work.
I spent a morning blending it with some white merino and managed to spin it. I could not spin much of it at one time. I had to stop when I reached a certain level of curse yelling... I am not a great spinner but I split my singles very rarely (say once a bobbin or less)

My possum mix breaks continuously. The logical choice would have been to mix the
bloody beast with some more merino but at that stage I already hated it and I could not bear to use any of my lovely merino to improve it and besides I did not want a huge amount of yarn that I could never use... Although I could use the leftovers if I need to give a present to the cow who used to share the flat with me ha ha ha (evil laugh)
What's more is that the fibres are so short and thin that blending means a lot of sneezing an a thin coat of fur everywhere: not nice.

Anyhow I managed to spin 2 bobbins of singles and I plied
it with a lot of twist. I knitted it and I can't wait to get rid of it.
I had t choose a fast pattern, that did not curl at the edges, that accommodates thick and thin yarn and that didn't make me die of boredom. I tried the Morning Surf Scarf but it made it look like loads of dirty mouths opening in the texture of the scarf. So I decided to keep the "dropped yarnovers" and use them along the whole row. I made it totally random: when I felt like it I would break the garter stitch with a row of looong stitches.

Do not get me wrong
about possum: I am not saying that it is a fibre to forget, it is very very soft and probably very warm. If somebody could mechanically blend a 60% merino 40% possum mix I think it could be great especially with a black or dark brown merino (the possum has a funny and sad shade of brown otherwise).

As it is I don't want to have nothing to do with possum for a very very very long time.

11 July 2008

Nuovi velli

Lo scorso venerdi' sono andata all "Ulster wool group" con l'intenzione di comperare un vello per fare un maglione per il mio molto comprensivo upmo. Era la seconda volta che ci andavo. La prima volta ho fatto conoscenza con la signora che lavora nell'ufficio e con un signore che lavore nel capannone e che mi ha accompagnato in giro. Questa volta sono arrivata e la signora mi ha detto: "Sei tornata!" E poi ho incontrato lo stesso signore lui mi ha detto: "Sei tornata!" e poi mi ha accompagnato in giro per i bidoni in cerca di un buon vello. Prima di tutto mi ha portato al bidone dei purarazza Jacob. La lana jacob mi piace dal punto di vista della consistenza e morbidezza mo stavo cercando un colore unico e possibilmente scuro. Le Jacob invece sono bianche a puntini marroni (grossi punti).Ho chiesto di vedere Blueface leicester scuro. Le BL sono piuttosto piccole sicche’ ho scovato due bellissimi velli grigio marroni, io ne avrei preso solo uno ma il tizio che mi aiutava mi ha detto che uno da solo pesava 1 Kg il che significa che tolto lo sporco e gli scarti non avrei abbastanza per un maglione. Cosi’ alla fine ne ho presi due.Mentre mi stavo tuffando dentro al bidone per scovare il vello perfetto un tizio si e’ avvicinato e (con lo stesso atteggiamento che ci si potrebbe aspettare da unpusher in pato della valle alle due di notte) mi dice: “Vuoi alpaca? Ho alpaca”.Il tizio dell’alpaca portera’ i velli (tosati 3 anni fa) al capannone e l’uomo che lavora li’ ha preso il mio numero e ah promesso che mi chiamera’ per farmi sapere se hano rivevuto i velli e se vale la pena fare il viaggio.Una volta scelta la lana per il mio uomo ho chiesto di vedere velli di Wensleydale ma o l’uomo non mi ha sentita o il mio accentone italiano mi ha tradita ancora e invece di wenleydale mi ha mostrato ancora la “zona Jacob” (sembra che jacob sia la sua passione o forse ha letto che la lana Jacob e’ perfetta per i proncipianti). Questa volta mi ha mostrato gli incroci Jacob + qualche altra specie. Mi sono innamorata: e’ un vello enorme, marrone e... denso. Il vello di Blueface e morbidissimo e lucido, e’ la specie britannica piu’ vicina (come qualita’) al merino. E’ meraviglioso ma qusto incrocio Jacob ha piu’ corpo e’ piu’ vicino al mio “genere”.Mentre stavo raccogliendo i velli di Blueface l’uomo ha chiamato l’ufficio per farsi dare i prezzi. Finita la telefonat ha cominciato a dirmi e ripetermi che il blueface era molto costoso. L’anno scorso mi ero portata a casa 2,5 Kg di vello per 1,27£. E non riuscivo ad immaginare come un’altra razza potesse essere COSTOSA. Ma L’omino continuava a ripetere quanto 1£ piu’ iva fosse costoso... Ad un certo punto ho cominciato a pensare che magari intendeva 1£ per 100 g. Siamo arrivati alla bilancia e a quel punto mi chiedevo se intendeva 10£ al Kg dato che, una volta pesata la bosra di blueface, e una volta visto che il peso era 3 kg si e’ offerto di mentire all’impiegata e dirle che erano solo 2 kg. Alla fine ho preso l’autobus con 7 kg di vello: 3 kg di Blueface e 4 di Jacob cross. Il tutto per 5.50£ (sarebbero stati 5.53£ ma l’impiegata ha told i penny).Mi sono incamminata e, dopo 20 minuti di stada ho raggiunto la fermata e mi sono resa conto che il mio autobus era passato 20 minuti prima e che il successivo sarebbe passato di li’ a 1 ora e 40 minuti. E, tra l’atro, avevo anche fame.Dovevo andare a lavorare quella sera cosi’ ho lasciato le borse in bagno (a pecorare). La mattina successiva mi sono svegliata all’alba e ho cominciato la mia cernitura-ammollo-lavaggio-sgocciolatura-centrifuga routine. Alle 10.30 circa il mio fantastico (e molto paziente) uomo e’ uscito dal letto tutto sonnacchioso e adorabile e io ho cercato di rientrare ne letto tutta dolorante e stanca.Tre giorni dopo tutta la lana e’ asciutta e compressa in 3 enormi borse: l’incrocio nella piu’ grande, il Blueface grigio nella borsa bianca e il Blueface marrone nella borsa rossa.Ieri ho filato 2 campioni (uno per specie) e temo che il Blueface, con quei bioccoli cosi’ densi, e’ ancora molto lanolinico. Sto pensando se sia il caso di ri-lavarlo cosy’ com’e’ o se filarlo e lavarlo nella matassa.